Allein das Wort weckte Erwartungen: Duell. Man denkt dabei unweigerlich an einen Widerstreit der besten Argumente, Leidenschaft, Emotionen und rhetorische Glanzlichter, wie sie deutsche Spitzenpolitikerinnen und -politiker zünden können. All das wurde gestern Abend im einzigen TV-Duell zwischen Angela Merkel (CDU) und Peer Steinbrück (SPD) nicht gegeben. Ich erkenne drei Gründe.

Das liegt, erstens, an den Primärakteuren: Bundeskanzlerin Merkel hat einen sicheren Vorsprung auf ihren Herausforderer, im Gegensatz zu ihm geniesst sie im Volk grosses Vertrauen. Sie schaffte es meisterhaft, das Tempo der Debatte zu drosseln, sie redete viel und sagte wenig – sie merkelte. Steinbrück war zwar sympathischer als gewohnt, hatte aber kein Momentum, das er für die Schlussphase des Wahlkampfs so dringend bräuchte. Immer mal wieder verhedderte er sich in technokratisch-aufgeblähten Sätzen, die das Publikum ratlos zurückliessen.

Das liegt, zweitens, am strengen Regelwerk, das seit der ersten TV-Debatte im Jahr 2002 (zwischen Schröder und Stoiber) von wenigen Nuancen abgesehen immer noch gilt. So wurde die Redezeit beider Kandidierenden in Minuten und Sekunden gestoppt, die Fragen waren vorsichtig formuliert und weitgehend absehbar, eine Dramaturgie liess sich nicht erkennen. Stattdessen plätscherten die 90 Minuten matt und langweilig dahin. Sie wirken länger als jedes durchschnittliche Fussballspiel und ich musste mich zwingen, am Ball zu bleiben.

Das liegt, drittens, an den Moderatorinnen und Moderatoren. Zweifellos haben die vier Fernsehanstalten ARD, ZDF, RTL und Pro7 keinen Aufwand gescheut, um gemeinsam ein Drehbuch für dieses Format zu schreiben. Weil in der Live-Sendung aber vier Medienschaffende Fragen stellten, blieben das Nachhaken und Spontanität aus. Stattdessen gab es immer wieder kurze Pausen, die Moderierenden mussten sich abgleichen, echte Dynamik wollte nicht aufkommen. Dass einzig Stefan Raab, seit 20 Jahren im Genre der Schenkelklopfer tätig, Zug in die Debatte brachte, ist für den politischen Journalismus Deutschlands bedenklich.

Fazit: Der Erkenntnisgewinn tendiert gegen Null, diese Form der “Debatte” ist tot, das TV-Duell erstickte im Korsett. Mit nur einem Moderator, der die Zügel straff in der Hand hält und das Tempo diktiert – wieso nicht mit einem Block Fragen, die nur mit Ja oder Nein beantwortet werden dürfen? -, hätte man Merkel und Steinbrück aus der Reserve geholt. Stefan Niggemeier macht in seinem Blog einen noch radikaleren Vorschlag: eine Streitgespräch ohne Moderator. Interessant, aber in der politisch austarierten deutschen TV-Welt undenkbar.

Mark Balsiger

Fotomontage Angela Merkel und Peer Steinbrück: stern.de